Le trouble obsessionnel compulsif (TOC) est un problème psychologique très connu, peut-être en raison de la particularité de sa symptomatologie.
La cinquième édition du Manuel de diagnostic des troubles mentaux (DSM-5, APA) le décrit comme un trouble caractérisé par la présence d’obsessions (pensées, impulsions ou images récurrentes et persistantes qui sont vécues comme intrusives et non désirées) et/ou de compulsions (comportements ou actes mentaux répétitifs que la personne se sent obligée d’accomplir en réponse à l’obsession, dans le but de neutraliser son impact ou les conséquences négatives redoutées).
Il n’est pas nécessaire qu’ils soient présents en même temps pour que le diagnostic de TOC soit posé, mais les symptômes doivent causer une détresse importante à la personne qui en souffre ou lui faire perdre beaucoup de temps.
La personne atteinte de TOC n’a pas besoin d’être consciente que ses croyances et ses attentes négatives sont exagérées ou fausses. Lorsqu’il y a un plus grand degré d’introspection, le pronostic de guérison est plus favorable.
Le TOC est un trouble très dommageable pour la personne, qui vit comme prisonnière de ses pensées malgré ses efforts pour les contrôler.
Il existe de nombreux types de TOC, le plus reconnu étant probablement celui qui se caractérise par la présence d’obsessions de contamination. La personne atteinte de ce type de TOC s’inquiète excessivement de la possibilité de contracter une maladie et tente donc de contrôler les facteurs qui peuvent être impliqués dans son développement (par exemple, l’hygiène, le lavage répété des mains ou d’autres parties du corps).
Un autre type très courant de TOC est lié à la possibilité de nuire à d’autres personnes ou à soi-même. Les personnes qui en souffrent ont très peur de perdre le contrôle d’elles-mêmes et de commettre un acte qui pourrait leur nuire ou nuire à autrui.
Le TOC de doute ou de vérification, le TOC de répétition et le TOC de symétrie font également partie des types les plus courants, mais il en existe beaucoup d’autres qui, bien que moins répandus, sont tout aussi envahissants et pénibles pour la personne qui en souffre (comme le TOC religieux, le TOC amoureux, le TOC nihiliste ou le TOC somatique).
La symptomatologie obsessionnelle peut se manifester de nombreuses façons, mais tous les cas de TOC sont associés à une gêne intense qui altère considérablement la qualité de vie du patient. Certains facteurs communs à ce diagnostic sont une faible tolérance à l’incertitude, le besoin de contrôle, un sens exagéré des responsabilités, la pensée magique (croire que si l’on pense à quelque chose, il y a une plus grande probabilité que cela se produise), le perfectionnisme, la rigidité et une tendance à surestimer la gravité de la menace.
Il est fréquent que les personnes qui viennent en thérapie éprouvent un fort sentiment d’urgence, car les obsessions sont vécues de manière très envahissante et elles veulent s’en débarrasser le plus rapidement possible. Cependant, c’est cette stratégie qui a probablement conduit à l’intensification du problème, car une pensée ne disparaît pas lorsque nous essayons simplement de la chasser de notre esprit. En fait, il est tout à fait possible que plus nous essayons de contenir les pensées et de les faire disparaître, plus elles prennent de la force et plus elles deviennent envahissantes. Vous avez probablement entendu la phrase suivante : « Essayez de ne pas penser à un éléphant rose ». Il est probable qu’en dépit de vos efforts pour tenter de remplir la prémisse, après quelques secondes, ce qui apparaît dans votre esprit est un éléphant rose.
Par conséquent, la stratégie thérapeutique la plus efficace pour travailler avec ce type de patient consiste à modifier la relation avec ses propres pensées. Grâce à une thérapie psychologique, les patients apprennent à gérer leurs pensées, à les objectiver et à les rendre gérables. Cela ne peut se faire qu’en travaillant sur la tolérance de l’inconfort qu’elles provoquent et en abandonnant la stratégie de la censure des pensées qui, loin d’avoir l’effet désiré, est contre-productive et enracine de plus en plus le problème.
